Thibaud Elzière

Thibaud Elzière lance Fotolia, une banque d’images en ligne, en sortant d’école d’ingénieur, seul, à 23 ans. Fotolia fait produire ses photos par la foule, ce qui fait passer le prix d’une photo de 500 à 10 euros et ouvre le marché des PME. L’entreprise est revendue à Adobe pour environ 850 millions de dollars. En 2011, il crée eFounders avec son associé Quentin, un startup studio dédié au SaaS B2B. Les premières idées, Mailjet, Mention, Textmaster, Aircall ou Front, viennent des problèmes qu’il rencontrait chez Fotolia. Business angel depuis 2009, il a aussi investi dans environ 70 start-up.

Le point de départ d’eFounders est un calcul. En dix ans, un CEO crée une ou deux entreprises ; Thibaud et Quentin cherchent un modèle pour en créer 25 à 30. Ils partagent donc entre les projets une équipe de designers, de développeurs et de marketeurs. Chaque idée commence par une maquette qui fixe le périmètre du MVP. En 18 mois, un binôme de cofondateurs doit réunir une douzaine de personnes, un produit et une première traction, puis lever auprès de fonds. Pour attirer les meilleurs, eFounders leur cède entre 33% et deux tiers du capital. Au moment de l’épisode : environ 16 start-up lancées, dont 14 encore actives.

Trois méthodes se reprennent telles quelles. Un rituel hebdomadaire court : un email d’agenda le dimanche soir, un point de 20 minutes le lundi, un comité marketing d’une heure le mardi et un comité produit le vendredi. Une validation par les pilotes : le MVP, construit en trois ou quatre mois, doit trouver une centaine d’utilisateurs pilotes en six mois avant que l’entreprise soit immatriculée. Enfin, un canal se choisit par la source, pas par le persona : chez Fotolia, deux ou trois mots-clés comme « Stock Images » ou « Royalty Free Photos » généraient tant de leads qu’il fallait miser sur le SEM.

Il reconnaît une erreur chez eFounders : ouvrir un blog par réflexe sur chaque projet. Au bout d’un an d’articles, le blog avait généré 3 leads. Or, dit-il, « on n’est pas là pour créer de la marque, on est là pour créer du lead au départ ». Son autre leçon vient de Fotolia. À 23 ans, il croit tout savoir. Oleg, un business angel devenu CEO de Fotolia, le pousse à continuer alors qu’il aurait vendu tôt, faute d’argent. C’est aussi lui qui structure les trois ventes de l’entreprise. Depuis, Thibaud se force à écouter ceux qui ont quinze ans de plus que lui.